Falar de Natal em pleno agosto parece prematuro, mas há cidades que vale a pena pensar em visitar. Vilnius é uma delas: em plena época balnear europeia, a capital lituana é um dos primeiros destinos da região a fixar oficialmente as datas das celebrações de 2026. A época festiva abre a 28 de novembro, com a iluminação da árvore de Natal, e o mercado da Praça da Catedral funciona entre essa data e 27 de dezembro.

Segundo dados do relatório de tendências de 2026 da Skyscanner citados pela Go Vilnius, agência oficial de promoção da cidade, 34% dos viajantes procuram atualmente destinos menos concorridos e 32% afirmam que os locais sobrelotados prejudicam a qualidade das férias. À medida que os mercados de Natal mais conhecidos da Europa se tornam mais densos, Vilnius posiciona-se como alternativa de ritmo mais lento.

“Para nós, o Natal não é assinalar atrações numa lista, é sobre tradições”, afirma Eglė Girdzijauskaitė, responsável de comunicação da Go Vilnius, no comunicado que anuncia as datas. A responsável descreve encontros com amigos no mercado, a compra de presentes feitos por artesãos locais, a produção conjunta de velas aromáticas bálticas e o hábito local de fugir ao frio numa sauna tradicional.

Uma árvore em segredo até à última

O programa festivo já está delineado, mas o desenho da árvore continua guardado. Todos os anos, a revelação é um dos momentos mais aguardados da época, com uma proposta artística original que surpreende residentes e visitantes. Os temas anteriores incluíram contos de fadas, bolos de aniversário, relógios e uma releitura nostálgica do vermelho e dourado tradicionais. As árvores de autor de Vilnius surgem regularmente em rankings internacionais das mais bonitas da Europa, tendo encabeçado essas listas quatro anos consecutivos.

Em 2025, a cidade foi designada Capital Europeia do Natal, distinção que reconheceu as suas tradições festivas e as árvores que se tornaram cartão de visita. Todos os invernos, o centro histórico, classificado pela UNESCO, é coberto por milhares de luzes e decorações.

O que há no mercado e na cidade

Instalado na Praça da Catedral, sob a árvore, o mercado reuniu em 2025 48 casinhas de madeira. Nelas, produtores e artesãos locais vendem rebuçados, pão de mel e vinho quente, além de velas aromáticas, joalharia em âmbar e brinquedos de madeira feitos à mão.

O programa estende-se ao resto da cidade. Há um carrossel tradicional de dois pisos junto ao mercado, um comboio de Natal que percorre o centro histórico iluminado entre 28 de novembro e 6 de janeiro, e um ringue de patinagem ao ar livre na Praça do Município. Entre 15 e 20 de dezembro decorre a Design Square, onde criadores locais apresentam peças feitas à mão. A 5 de dezembro realiza-se a corrida de Natal pelas ruas decoradas, e há duas tradições de solidariedade com décadas: o mercado solidário na Praça do Município, a 28 de novembro, e o dia da sopa da Ordem de Malta, a 17 de dezembro. Autocarros festivos levam as celebrações a diferentes bairros e o ano termina com uma projeção sobre a torre sineira, na passagem de ano.

Como chegar a Vilnius

Numa simulação para o fim de semana de 27 a 30 de novembro, coincidente com a abertura do mercado, a airBaltic apresentava voos diretos a partir de Lisboa desde 228€, com 4h25 minutos de viagem.

A partir do Porto não há ligação direta, mas a alternativa compensa quem esteja disposto a fazer escala: para as mesmas datas, a Scandinavian Airlines apresentava voos desde 190€, com escala em Copenhaga e um tempo total de viagem de 5h50.

Já em Vilnius, o aeroporto fica a poucos quilómetros do centro e está ligado à estação ferroviária central por um comboio de trajeto muito curto, complementado por autocarros urbanos. A partir da estação, o centro histórico faz-se a pé em poucos minutos.