A história da mina começa nos séculos XI e XII, quando foram escavados os primeiros poços em busca de nascentes salgadas. Foi no final do século XIII que apareceram os primeiros pedaços de sal grosso — uma descoberta que viria a mudar o destino da região. No século XIV, o rei Casimiro III reconheceu o poder económico da mina: a receita da extração chegou a representar um terço do tesouro real polaco e ajudou a financiar a primeira universidade do país. No final do século XV, a produção anual já ultrapassava as 8.000 toneladas. Hoje, a mina é Património Mundial da UNESCO desde 1978 e recebe cerca de 9.000 visitantes por dia.
A descida faz-se por 380 degraus estreitos até um mundo subterrâneo onde as paredes parecem pedra — mas sabem a sal. Todos os visitantes são convidados a comprová-lo: lamber as paredes é não só permitido como faz parte da experiência. É um daqueles momentos absurdos e memoráveis que só acontecem aqui e que nenhuma fotografia consegue captar na totalidade.
Lá em baixo, existem duas formas de explorar a mina. A rota turística, com duração de três horas, percorre lagoas de água cristalina, câmaras subterrâneas, estátuas esculpidas em sal e a impressionante Capela de Santa Kinga — uma igreja inteiramente esculpida por três mineiros ao longo de 67 anos. Para os mais aventureiros, a rota dos mineiros transforma os visitantes em trabalhadores por um dia: capacete na cabeça, lâmpada na mão e tarefas práticas como procurar sal e testar o ar da mina.
Os bilhetes têm preços a partir de 28€ e podem ser comprados no site oficial das Minas de Sal de Wieliczka. Para quem quer aproveitar a Páscoa — entre 3 e 5 de abril — para conhecer Cracóvia, a Ryanair opera voos diretos a partir de 103€.