A procura por viagens aéreas continua a acelerar e já está acima dos níveis do ano passado. Os dados mais recentes da International Air Transport Association (IATA) apontam para um crescimento de 6,1%, mas o cenário traz um efeito colateral pouco animador: os preços dos voos podem continuar a subir.

O aumento da procura foi acompanhado por um crescimento mais contido da capacidade das companhias aéreas, que subiu 5,6%. Este desequilíbrio está a fazer com que os aviões viajem mais cheios. Em fevereiro, a taxa média de ocupação atingiu 81,4%, o valor mais elevado de sempre para este mês.

A tendência é global. As viagens domésticas cresceram 6,3% e as internacionais 5,9%, com destaque para mercados como a Ásia-Pacífico e a América Latina. Também as ligações entre a Europa e a Ásia registaram uma forte procura, com aumentos significativos no tráfego.

Mas há fatores que estão a pressionar o setor. Segundo Willie Walsh, diretor-geral da IATA, o aumento dos custos do combustível, agravado pela instabilidade no Médio Oriente, está a reduzir as margens das companhias aéreas. Ao mesmo tempo, a capacidade continua limitada em várias rotas.

O resultado é direto: menos lugares disponíveis e custos mais altos tendem a traduzir-se em tarifas mais elevadas. Aliás, o crescimento da capacidade já começou a abrandar, o que indica que os preços podem continuar sob pressão nos próximos meses.

Para quem está a planear viajar, o cenário é claro: a procura não dá sinais de abrandar, mas encontrar voos baratos pode tornar-se cada vez mais difícil.